Sebuah insiden tragis mengguncang New London, Texas, Amerika Serikat pada 18 Maret 1937. Ledakan dahsyat yang dipicu oleh gas alam tak berbau menghancurkan gedung sekolah di kota tersebut, menjadikannya salah satu kecelakaan paling mematikan dalam sejarah Amerika Serikat.
Peristiwa memilukan ini terjadi di Rusk County, sebuah wilayah yang dikenal dengan ladang minyak Texas Timur. Ledakan gas alam berskala besar tersebut begitu kuat hingga mengangkat bangunan sekolah dari pondasinya sebelum akhirnya runtuh menjadi tumpukan puing bata, baja, dan beton.
Upaya evakuasi segera dilakukan di tengah kehancuran total struktur bangunan. Sayangnya, besarnya skala bencana menyebabkan korban jiwa tidak dapat dihindari. Lebih dari separuh dari total siswa dan guru yang berada di lokasi, sekitar 298 orang, tewas dalam tragedi tersebut.
Penyebab Ledakan: Gas Tak Terdeteksi
Investigasi mendalam pasca-bencana mengungkap bahwa penyebab utama ledakan adalah penggunaan gas mentah atau ‘green gas’. Gas ini disadap secara tidak aman dari saluran sisa ladang minyak dan kemudian bocor dari pipa penyadapan.
Akumulasi gas terjadi di dalam ruang merayap tertutup yang membentang di sepanjang fasad sekolah. Pada masa itu, sebagian besar gas alam yang digunakan di Texas Timur tidak memiliki bau, sehingga penumpukan gas tersebut tidak terdeteksi oleh penghuni sekolah hingga akhirnya terpicu dan menimbulkan ledakan maut.